谢攸将落在一旁摆件上的视线收回，站起身对陆开桓作揖道：“哪里敢要什么远迎，反是微臣来得迟了。”
陆开桓在刚到菱州的时候，就和谢和韵通信了，他思来想去觉得这菱州以他一人之力可能无法拿捏，又怕做了什么事情传到皇帝耳朵里去，说他武断，到时候无凭无据的，那就说不清楚了，反倒引起皇帝的疑心，所以他干脆写了信，要谢和韵无论用什么办法，都要将谢攸遣来菱州……不久后陆开桓收到谢和韵的回信，说是这次夏核，谢攸会亲自去菱州，若有需要，私下吩咐即可。
夏核与冬核是大千国特有的官员考核制度，其中以六月的夏核为重头戏，十二月的冬核为辅，两项加起来，就是评定一个官员一年的成绩的依据。若是两项审核都能获得上上，那么这位官员下一年必定官运亨通，青云直上；若是都获得了下下，那么最严重的后果可能是连乌纱帽都保不住，被流放荒地。夏冬两次核查，是大千国所有官宦都十分看重的，尤其是文官、地方官，对于一些特别突出的地方，朝廷甚至还会派专人下至那地去考察，以防徇私。
而今年，天子密臣——御监阁督查总使谢攸——却突然自请要来菱州做夏核，不由令大千国朝堂上的各人都揣了一份猜测——御监阁在菱州查出了什么？
得到皇帝的首肯后，谢攸便马不停蹄地朝菱州而来。但他答应去菱州的原因却不是陆开桓，而是谢和韵同他说，这里查到了崔家的腌臜事，可能与菱州频繁的洪灾有关，所以谢攸才答应带着御监阁的人，来菱州悄悄查案。
说来说去，不过都只是为了心中那点义罢了。
陆开桓早就见识过这人的倔脾气了，他心知谢攸此次来也并非就是站在了他这一派，会像方玉生、郎雨华那样死心塌地地任他差遣，因此话里也多带了两分恭敬的疏离：“总使这一路舟车劳顿，想必应该是疲倦不堪了，不如就让本王先唤人收拾一间客房出来，总使先暂时住在这栋宅子里？”
谢攸捶了捶酸痛的腰背，从善如流地应了：“好。那就有劳恪王了。”
陪着谢攸安顿好后，陆开桓回到书房中，又看起了那张地图。他越看越觉得其中大有文章，于是招来此次带来菱州的暗卫，吩咐了几句，要他们想办法搞来一本崔府的账簿。
暗卫刚刚退下，孟笙就推门进来了，他手里托着盛有一盏清茶和两碟酥点的盘子，缓步走来：“早上也没用膳，饿了没有？”
陆开桓会心一笑，捂着头咿咿哦哦地叫唤：“饿，饿得很，饿得两眼冒金星，还是我们家小笙儿贴心……”
用过点心，陆开桓灌了一大口茶，随意地用指腹擦了擦嘴角的碎屑，朝孟笙问道：“笙儿，我打算下午再去一趟大坝，随我一起去吗？”
孟笙想着左右无事，便点头应道：“好。”
两人又一次去到了大坝。这大坝的工程进展飞快，才一个月，就加高了许多，其他的倒是没发现什么特别反常的事情，只是觉着这些男子都格外沉默，俱有心事的模样。陆开桓派人去问了，也没问出个由头来，最后陆开桓和孟笙决定去街上转转，随便找家铺子打发下晚饭。
他们进了一间在菱州本地小有名气的酒楼，名叫杏花楼，尤擅做水里的东西。孟笙盯着桌上的芙蓉虾球，久久，叹了口气，用筷子拨了拨，道：“这道菜，是涣儿最喜欢吃的……”
陆开桓知道他是想陆涣那孩子了，于是夹了一颗虾球放到孟笙的碗中，轻声安慰道：“我安排在陆涣身边的人没有给我发来什么消息，这说明他没有遇到什么事，等我们回了京，就一起去看他，可好？”
孟笙点了点头，这才继续吃饭。两人这顿饭用得早，吃完付了银钱出来时，太阳刚刚下山，天色一片混沌，是一种雾蒙蒙的灰蓝色。
街上人头攒动，但是叫骂声却因为格外地大，而在这个本该闲适的傍晚中格外刺耳：“这个狗东西，给我放手！两个老不死的玩意，还想拿到钱？我呸！”
孟笙眉头拧了起来，朝这声音的源头望去——那是两个衣衫褴褛的瘦弱老人，一头花白的头发被晚风吹得乱七八糟，此时正在地上瑟瑟发抖，佝偻的身躯被那穿着官兵衣服的男人用脚狠狠踩踏，唇齿间已见了血沫。
“别打了！”他忍不住喊道，跑到那对老夫妇的身前，用力推了一把那官差的肩膀，“不给钱就不给，何必如此！”
那官差见这人穿着像是个富家公子，又觉得似乎有点眼熟，便啐了一口，道：“个小兔崽子多管什么闲事？知不知道他们天天缠着我们这些官差，鬼哭狼嚎没完没了，非要我们还儿子，疯疯癫癫地说些胡话，说糟心不糟心？”
陆开桓此时也凑了上来，他看着孟笙将那两个人从地上扶坐起来，叹了口气，对着那官差道：“们官府都这么闲的么，在大街上对百姓动手，亏也有这个脸。”
那官差刚想回嘴，抬眼就见了陆开桓，视线又转下一看，看到了陆开桓腰间佩戴的那块玉牌，脸色猛地白了下来，扑通一声跪在陆开桓面前：“小的有眼不识泰山，王爷恕罪，王爷恕罪！”
他在官府内当差，远远地见过陆开桓几面，是知道有这么个王爷下到菱州来治水的，因此对这个恪王的模样大概晓得，就算刚一看见有些不敢确定，可面前这人腰间佩挂的那块玉牌，是只有皇室之人才有的，所以他几乎是立刻就确定了这个青年的身份。
原本陆开桓这种地位的人和他是毫无交集的，可谁承想竟偏偏在大街上就碰着了，还是用这样糟糕的方式！
“滚……别让本王再见到，”陆开桓在他肩窝踹了一脚，踹得那人直往后倒去，“做个官差，就不知道天高地厚了，官府留也是个祸害，自己知道该怎么做吗？”
那官差后背的冷汗浸透了衣服，他爬起来，也顾不得肩上的痛，连连磕头：“知道，知道，小的明日就请辞。”
说罢，竟是逃似地走了。
陆开桓蹲下身去，与孟笙挨在一处，低声询问道：“老人家，好些了吗？”
“谢谢贵人，谢谢……”
说着，他们竟是又要跪下磕头，被陆开桓扶住：“不必如此。”
孟笙侧头看着陆开桓轻轻一笑，又从钱袋中取出几锭银子放在那老妇人手中：“这钱拿着吧。”
那老妇人眼中满是泪水，她望着孟笙，不住抽泣起来，哽咽道：“谢谢，谢谢……若是我儿子还在……我们也不会沦落至此。”
陆开桓记起，刚刚那官兵确实说到了他们的儿子，心下也不禁生出了些疑问，他看着面前这两个老人，迟疑道：“们有儿子？那为何会……”
“他消失了。”
“消失，是什么意思？”
“之前，我们一家从去年的洪灾中侥幸逃出来，忽然就听官府说是要修大坝，接着就来了一群穿着官服的人将我儿子抓走了。一开始确实会有人来家里送月钱，我们和儿媳就靠着那月钱勉强支撑生活，但是从去年年末开始，这月钱就断了，我们去问，官府也不说我儿子到底怎么了，就说是失踪了……”那老汉面上露出悲怆的神色来，“没有了月钱，儿子也迟迟不归，儿媳就回娘家去了，只剩我和妻子两个老人，没有半点办法，只好到街上来乞讨。”
“失踪，怎么会无缘无故地失踪？”
“乞讨的这些日子，我们才知道，不只是我儿不见了，还有许多人，也平白就没了踪影！”
孟笙和陆开桓面面相觑，从彼此的脸上都看到了惊疑。
那老妇哭哭啼啼地继续道：“自我们乞讨以来，在街上看到那些过往的官差还是忍不住拦下问一问，有没有我儿的消息，哪怕只有那么一点希望，我们也想着能找回他……可是我们近些日子却听到些流言，这让我们更是害怕，我们怕儿子已经、已经死了……”
陆开桓进了一步，追问道：“是什么流言？”
“说是，那大坝根本不是什么寻常的大坝，里面其实是一间监牢！关着所有菱州莫名失踪的人！”
陆开桓不由倒吸了一口凉气。
他去了这么多次大坝，怎么就没想过，进这大坝里头去瞧瞧呢？